Former FARC guerrillas search for missing persons

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By Mariana Lersundy
 
Bogota, Colombia, 15 May 2020: As members of FARC guerillas, they were involved in Colombia’s civil war. Now, as members of the FARC Commission for the Search of Disappeared Persons, they contribute to peace by supporting the country’s work to account for the large number of people who are missing as a consequence of more than five decades of conflict.

The commission, a civil society organization created in the framework of the 2016 Peace Accords, focuses on documenting and collecting information regarding missing persons. Earlier this year, members of the commission took part in training at the ICMP Bogota office, learning how to strengthen their organization and how to use a special, ICMP-developed software that can manage and analyze data on missing persons and those who are searching for them. Commission members also have taken part in other ICMP workshops and training on data issues. The training supports the commission’s efforts to document cases of missing persons currently underway in Meta and Nariño, two of Colombia’s 32 geographic departments.

The two departments were selected because “they have been regions historically affected by disappearance” and because the commission has experienced staff in the regions, said commission member Jhon Freddy León. The commission had begun collecting information in the field when the Covid-19 pandemic forced it to adapt its work and focus on analysis of already-collected information and consultation of secondary sources. The group has contacts with former guerillas, some of whom have valuable first-hand information about missing persons and burial sites, and it maintains close contacts with families of the disappeared.

The commission trains people who document information about burial sites, which is shared with the Unit for the Search of Missing Persons, the state institution in charge of addressing the issue of missing persons.

Andreas Forer, the director of ICMP’s Colombia program, said the commission’s contributed to the country’s efforts to find the missing. “Accounting for the missing is an investment in peace and stability,” he said. “In this way, FARC’s Commission for the Search of Disappeared Persons contributes to a better future for Colombia, as do all actors involved in the search for the missing.”[:es]Colombia, 15 de mayo de 2020: Como miembros de la guerrilla de las FARC, estuvieron involucrados en la guerra civil de Colombia. Ahora, como miembros de la Comisión de personas Desaparecidas de FARC, contribuyen a la paz apoyando el trabajo del país para dar cuenta del gran número de personas desaparecidas como consecuencia de más de cinco décadas de conflicto.

La comisión, una organización de la sociedad civil creada en el marco de los Acuerdos de Paz de 2016, se centra en la documentación y la recopilación de información sobre personas desaparecidas. A principios de este año, los miembros de la comisión participaron en una capacitación en la oficina de ICMP en Bogotá, donde aprendieron a fortalecer su organización y a utilizar un software especial, desarrollado por ICMP, que puede gestionar y analizar los datos sobre las personas desaparecidas y las personas que las están buscando. Los miembros de la Comisión también han participado en otros talleres y cursos de capacitación de ICMP sobre cuestiones relacionadas con los datos. La capacitación apoya los esfuerzos de la comisión para documentar los casos de personas desaparecidas que se están llevando a cabo actualmente en Meta y Nariño, dos de los 32 departamentos geográficos de Colombia.

Los dos departamentos fueron seleccionados porque “han sido regiones históricamente afectadas por la desaparición” y porque la comisión tiene personal experimentado en las regiones, dijo el miembro de la comisión Jhon Freddy León. La Comisión había comenzado a reunir información sobre el terreno cuando la pandemia del Covid-19 la obligó a adaptar su labor y a centrarse en el análisis de la información ya reunida y en la consulta de fuentes secundarias. El grupo tiene contactos con antiguos guerrilleros, algunos de los cuales tienen información valiosa de primera mano sobre personas desaparecidas y lugares de enterramiento, y mantiene estrechos contactos con las familias de los desaparecidos.

La Comisión capacita a las personas que documentan la información sobre los lugares de enterramiento, que se comparte con la Unidad de Búsqueda de Personas Dadas por Desaparecidas, la institución estatal encargada de abordar la cuestión de las personas desaparecidas.

Andreas Forer, el director del programa de ICMP en Colombia, aseguró que la Comisión ha contribuido a los esfuerzos del país para encontrar a los desaparecidos. “Dar cuenta de los desaparecidos es una inversión en la paz y la estabilidad”, dijo. “De esta manera, la Comisión de Búsqueda de Desaparecidos de las FARC contribuye a un mejor futuro para Colombia, al igual que todos los actores involucrados en la búsqueda de los desaparecidos”.[:]

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