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[:en]18 November 2009: The International Commission on Missing Persons (ICMP) welcomes the adoption of the Law on Homage to Disappeared Persons and Other Measures for their Search and Identification, which was adopted yesterday by the Colombian Congress.
“This law is an important step forward in the search and identification process and the development of appropriate expressions of commemoration to the missing in Colombia,” said Ms. Kathryne Bomberger, ICMP’s Director-General. “The law strengthens the process of genetic identification, and provides for protection of a victims’ genetic information. It also includes measures for protecting the integrity of unidentified remains and for the protection of places of clandestine burial.”
The new law promotes specific victims’ rights, including the right to observe exhumations and provides financial assistance for victims’ participation at handover and burial ceremonies. The law also establishes official dates for commemoration and other measures which allow the state and civil society to pay tribute to the missing and promote awareness of the issue.
The initiative to create this law arose in 2008 and was subsequently taken over by the office of Senator Alfonso Valdivieso Sarmiento, who after consultations with NGOs, victims associations, international organizations and state institutions, submitted the final draft of the Law to the Colombian Congress in May 2009. ICMP provided direct assistance in the creation of the Law, and has already started working, jointly with various state institutions, to assist in the implementation of some of the mechanisms created by it.
“I would like to thank ICMP for their contribution and support of this initiative. I hope the law will not only strengthen the search and identification process in Colombia, but also help provide answers to the families of the disappeared. The next challenge lays in its full and correct implementation, with full respect of victims’ rights in each stage of the process.” stated Senator Alfonso Valdivieso Sarmiento.
The draft law was adjusted at the last minute changing the institution that administers the genetic database. Initially, this role was assigned to the National Institute of Legal Medicine and Forensic Sciences, who also administers the National Register of Missing Persons, but subsequently the responsibility was shifted to the State Prosecutor’s Office. ICMP hopes that the change in administrator of the genetic database is going to be implemented in a manner that will not decelerate or complicate the inter-institutional coordination of the process.
The newly adopted law is in line with the CONPES 3590 – Consolidation of the Search and Identification Mechanisms for Missing Persons in Colombia, a general public policy document adopted earlier this year, which establishes priorities on the issue of enforced disappearance. As the document was initially objected by the Government, it will be submitted to the Colombian Constitutional Court later today, which in 6 days will have to reach a ruling on its constitutionality.
Finally, although the Law on Homage to Disappeared Persons and other Measures for their Search and Identification is an important step forward, various issues require further legislative regulation, including the creation of a consistent definition of who constitutes a victim of an enforced disappearance, as well a reconfirmation of the right to know for all victims, regardless of the alleged perpetrator of the crime. ICMP has instigated the need for over-arching legislation specific to the issue of enforced disappearance in Colombia and for the inclusion of victims in the creation of such legislation.
Created in 1996 following the G-7 summit, ICMP assists governments worldwide in dealing with the issue of persons missing from wars, conflicts, human rights violations and natural disasters. ICMP opened an office in Bogota in 2008, and is also currently assisting the governments of Iraq, Chile and the Philippines, while it has also worked to identify persons missing following the Asian tsunami, as well as from Norway, South Africa, Cameroon and Kuwait. Its DNA laboratory system has made more than 16,400 DNA identifications worldwide since it went online in 2001.[:bs][:ar][:es]La Comisión Internacional sobre Personas Desaparecidas acoge con agrado la aprobación de la Ley de Homenaje a las Personas Desaparecidas y otras Medidas para su Búsqueda e Identificación, ayer por el Congreso colombiano.
“Esta ley es un importante paso adelante en el proceso de búsqueda e identificación y en el desarrollo de expresiones apropiadas de conmemoración para los desaparecidos en Colombia”, afirmó la Sra. Kathryne Bomberger, Directora General de la ICMP. “La ley fortalece el proceso de identificación genética, y establece la protección de la información genética de las víctimas. También incluye medidas para proteger la integridad de los restos no identificados y para la protección de los lugares de inhumación clandestina.”
La nueva ley promueve derechos específicos para las víctimas, incluido el derecho a observar las exhumaciones y proporciona asistencia financiera para la participación de las víctimas en las ceremonias de entrega e inhumación. La ley también establece fechas oficiales para la conmemoración, y otras medidas que permiten que el Estado y la sociedad civil rindan homenaje a los desaparecidos y se promueva la concientización sobre la problemática.
La iniciativa de crear esta ley surgió en 2008 y fue posteriormente asumida por la oficina del Senador Alfonso Valdivieso Sarmiento, quien después de consultar con Organizaciones No Gubernamentales, Asociaciones de Víctimas, Organizaciones Internacionales e Instituciones del Estado, presentó el proyecto definitivo de la Ley al Congreso de Colombia en mayo de 2009. ICMP prestó asistencia directa en la creación de la Ley, y ya ha comenzado a trabajar, conjuntamente con diversas instituciones del Estado, para asistir en la implementación de algunos de los mecanismos creados por ella.
“Quiero agradecer a la Comisión Internacional de Personas Desaparecidas (ICMP) por sus aportes y precisiones en el trámite de la iniciativa. Se espera que esta ley no sólo contribuya al mejoramiento de los procesos de búsqueda e identificación, sino que también permita dar respuestas específicas a los familiares de los desaparecidos. Ahora los esfuerzos deben centrarse en su plena y correcta aplicación, y en garantizar que los derechos de las víctimas sean respetados en todas las etapas del proceso” declaró el Senador Alfonso Valdivieso Sarmiento.
El proyecto de ley fue ajustado en el último minuto cambiando la institución que administrará la base de datos genéticos. Inicialmente, este papel fue asignado al Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses, que también administra el Registro Nacional de Personas Desaparecidas, pero posteriormente la responsabilidad se transfirió a la Fiscalia General de la Nación. ICMP espera que el cambio de administrador de la base genética sea implementado de manera que no se desacelere o dificulte la coordinación inter-institucional del proceso.
La ley aprobada ayer está en consonancia con el CONPES 3590 – Consolidación de los Mecanismos de Búsqueda e Identificación de Personas Desaparecidas en Colombia, un documento general de política pública, adoptado previamente este año, que establece prioridades sobre el asunto de las desapariciones forzadas. Como fue objetada inicialmente por el Gobierno, el día de hoy ha sido trasladada a la Corte Constitucional, que a más tardar en seis días deberá pronunciarse sobre su exequibilidad.
Finalmente, aunque la Ley de Homenaje a las Personas Desaparecidas y otras Medidas para su Búsqueda e Identificación es un importante avance, diversas cuestiones requieren una mayor regulación legislativa, incluida la creación de una definición coherente sobre quien constituye una víctima de desaparición forzada, así como reafirmar el derecho de las víctimas a saber, independientemente del presunto autor del crimen. ICMP ha insistido en la necesidad de ampliar el marco de la legislación específica para el asunto de la desaparición forzada en Colombia y de la inclusión de las víctimas en la creación de dicha legislación.
Creada en 1996 tras la cumbre del G-7, ICMP ayuda a los gobiernos en el mundo en la resolución del asunto de personas desaparecidas como resultado de guerras, conflictos, violaciones de derechos humanos y desastres naturales. ICMP abrió una oficina en Bogotá en 2008. ICMP también está apoyando actualmente a los gobiernos de Irak, Chile y Filipinas, y ha apoyado la identificación de personas desaparecidas tras el tsunami asiático, así como en Noruega, Sudáfrica, Camerún y Kuwait . Su sistema de laboratorios de ADN ha realizado más de 16.400 identificaciones de ADN en todo el mundo desde su establecimiento en 2001.[:]
