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[:en]Bogota, Colombia 23 February, 2021 – Colombian civil society organizations (CSOs) involved in the country’s efforts to find those who remain missing following the 50-year conflict have grown stronger, thanks to International Commission on Missing Persons (ICMP) grants funded by the European Union (EU).
Twenty-two organizations were awarded grants to intensify their efforts to involve families of the missing in the country’s efforts to account for missing persons. The organizations implemented 14 projects that engaged families in the missing persons process, including by supporting memorialization events and by collecting information and sharing it with the Search Unit for Persons Listed as Disappeared (UBPD), an EU-funded institution that is a central actor in Colombia’s missing person process.
The ICMP grants, worth a total of more than USD 400,000, also covered eight Data Partnership Agreements. Under such agreements, CSOs collect data from families of the missing to contribute to a central record of all missing persons and their families. Such records are key to successful missing persons efforts.
At a meeting held last month, Ambassador Patricia Llombart, head of the EU delegation in Colombia noted that although Colombia’s comprehensive transitional justice system faces great challenges, it has made progress in three areas: “First, it puts victims at the center of the effort; second, it is innovative; and third, it seeks genuine reparations,” she told meeting participants.
The EU’s support for Colombia’s efforts to account for the disappeared “is a clear commitment,” she said. She added that “it is a long-term commitment, and it is an irreversible commitment to accompany the efforts being made today in Colombia, the efforts being made by the government, by local authorities and also, above all, by Colombian civil society.”
UBPD Director Luz Marina Monzón Cifuentes highlighted achievements as well as the pending challenges.
The search for the missing is a process “under construction,” she said, adding that civil society has great potential. The UBPD estimates that there are 120,000 people missing after more than five decades of conflict in the country.
“We are all working for the same goal,” she told CSO representatives during the meeting. “In any construction process, whatever it is, there is a process of misunderstandings and encounters, of distances and closeness, because we are getting to know each other, because we are discovering what we are building and what we want to exist.”
Several of the CSOs had never received any institutional support or funding, and representatives at the meeting said ICMP’s assistance, which included training in project formulation and management, helped them strengthen their work.
Esteban Sosa Salvarezza from the Association of Relatives and Victims of Enforced Disappearance in Caquetá – Favidesc, said the financial support provided security that enabled his organization to take a step forward and try new approaches.
Sebastián Velásquez from the Colombian Federation of Victims of the Farc – Fevcol, highlighted how the ICMP support strengthened work to foster rapprochement between relatives of missing persons and demobilized Farc members, something that had a positive impact on the search process.
“Trust was generated,” he said, detailing that the organization had helped build trust between families of victims and former Farc members with knowledge about the location of sites where the remains of missing persons may have been buried. “The families accepted that (former Farc members) would lead the field mission in the search for the site. This, in itself, is reconciliation in civil society,” he said.
John León, from the Commission for the Search for Disappeared Persons of FARC, highlighted that the 2016 Peace Agreement made former Farc combatants fundamental actors in the search for people reported missing.
“Ex-combatants have knowledge of the territory, and in many cases, they are also relatives of missing persons and can provide information on cases of disappearance,” he said.
Luz Dary Santiesteban, from Mothers for Life in Buenaventura, said the ICMP support helped her and her peers feel free to make herself heard.
“We can denounce (disappearances) without fear, which was the most important thing we needed,” she said. “We will continue to make visible the problem of the cases of forced disappearance, which in effect were forgotten.”
Antonio José Ochoa, of the Foundation for the Protection of the Rights of Victims of Kidnapping, Enforced Disappearance and Other Victimizing Events, FUNVIDES, which collected data on missing persons under an agreement with ICMP, said the cooperation enabled the transfer of the organizations’ information on missing persons from a multitude of paper and electronic documents to a single secure platform.
Lina Maria Pinilla, head of ICMP in Colombia, said the support enabled to organizations to strengthen their independence.
“Colombia’s vibrant civil society is key in the country’s efforts to account for missing persons,” she said. “The organizations involved in this project are now better positioned to work with the official institutions to ensure progress.”
About ICMP
ICMP is a treaty-based intergovernmental organization with Headquarters in The Hague, the Netherlands. Its mandate is to secure the cooperation of governments and others in locating missing persons from conflict, human rights abuses, disasters, organized crime, irregular migration and other causes and to assist them in doing so. It is the only international organization tasked exclusively to work on the issue of missing persons.
Contact ICMP[:es]Bogotá, Colombia, 23 febrero, 2021 – Las Organizaciones de la Sociedad Civil colombiana (OSC) involucradas en los esfuerzos del país para encontrar a los desaparecidos tras 50 años de conflicto se han fortalecido gracias a las subvenciones de la Comisión Internacional sobre Personas Desaparecidas (ICMP) financiadas por la Unión Europea (UE).
Se concedieron subvenciones a 22 organizaciones para intensificar sus esfuerzos por involucrar a las familias de los desaparecidos en los esfuerzos del país para dar cuenta de las personas desaparecidas. Las organizaciones implementaron 14 proyectos que involucraron a las familias en el proceso de personas desaparecidas, incluso apoyando eventos de conmemoración y recopilando información y compartiéndola con la Unidad de Búsqueda de Personas dadas como Desaparecidas (UBPD), una institución financiada por la UE la cual es un actor central en el proceso de personas desaparecidas de Colombia.
Las subvenciones de ICMP, otorgadas por un valor total de más de 400.000 USD, también cubrieron ocho Acuerdos de Asociación de Datos. En virtud de estos acuerdos, las OSC recopilan datos de las familias de los desaparecidos para contribuir a un registro central de todas las personas desaparecidas y sus familias. Dichos registros son clave para los esfuerzos exitosos de personas desaparecidas.
En una reunión sostenida el mes pasado, la embajadora Patricia Llombart, jefe de la delegación de la UE en Colombia, señaló que, si bien el Sistema Integral de Justicia Transicional de Colombia enfrenta grandes desafíos, ha avanzado en tres áreas: “Primero, coloca a las víctimas en el centro del esfuerzo; segundo, es innovador, y, tercero, busca reparaciones genuinas”, dijo a los participantes de la reunión.
El apoyo de la UE a los esfuerzos de Colombia para dar cuenta de los desaparecidos “es un compromiso claro”, dijo. Agregó que “es un compromiso de largo plazo, y es un compromiso irreversible de acompañar los esfuerzos que se están haciendo hoy en Colombia, los esfuerzos que están haciendo el gobierno, las autoridades locales y también, sobre todo, la sociedad civil colombiana.”
La directora de la UBPD, Luz Marina Monzón Cifuentes, destacó los logros y los desafíos pendientes.
La búsqueda de los desaparecidos es un proceso “en construcción”, dijo, y agregó que la sociedad civil tiene un gran potencial. La UBPD estima que hay 120.000 personas desaparecidas tras más de cinco décadas de conflicto en el país.
“Todos estamos trabajando por el mismo objetivo”, dijo a los representantes de las OSC durante la reunión. “En cualquier proceso de construcción, sea el que sea, hay un proceso de malentendidos y encuentros, de distancias y cercanías, porque nos vamos conociendo, porque vamos descubriendo lo que estamos construyendo y lo que queremos que exista”.
Varias de las OSC nunca habían recibido ningún apoyo institucional o financiamiento, y los representantes en la reunión expresaron que la asistencia de ICMP, que incluyó capacitación en la formulación y gestión de proyectos, les ayudó a fortalecer su trabajo.
Esteban Sosa Salvarezza de la Asociación de Familiares y Víctimas de Desaparición Forzada en Caquetá – Favidesc, dijo que el apoyo financiero le brindó una seguridad que permitió a su organización dar un paso adelante y probar nuevos enfoques.
Sebastián Velásquez de la Federación Colombiana de Víctimas de las FARC – Fevcol, destacó la forma en que el apoyo de la ICMP fortaleció el trabajo para fomentar el acercamiento entre familiares de personas desaparecidas y desmovilizados de las FARC, algo que tuvo un impacto positivo en el proceso de búsqueda.
“Se generó confianza”, dijo, y detalló que la organización había contribuido a generar confianza entre las familias de las víctimas y ex miembros de las FARC con conocimiento de la ubicación de los sitios donde pudieron haber sido enterrados los restos de personas desaparecidas. “Las familias aceptaron que (ex miembros de las FARC) liderarían la misión de campo en la búsqueda del sitio. Esto, en sí mismo, es la reconciliación en la sociedad civil “, dijo.
John León, de la Comisión de Búsqueda de Personas Desaparecidas de las FARC, destacó que el Acuerdo de Paz de 2016 convirtió a los excombatientes de las FARC en actores fundamentales en la búsqueda de personas reportadas como desaparecidas.
“Los excombatientes tienen conocimiento del territorio y, en muchos casos, también son familiares de personas desaparecidas y pueden brindar información sobre casos de desaparición”, dijo.
Luz Dary Santiesteban, de Madres para la Vida en Buenaventura, señaló que el apoyo de ICMP la ayudó a ella y a sus compañeros a sentirse libres para hacerse oír.
“Podemos denunciar (las desapariciones) sin miedo, que era lo más importante que necesitábamos”, dijo. “Seguiremos visibilizando el problema de los casos de desaparición forzada, que en efecto quedaron olvidados”.
Antonio José Ochoa, de la Fundación para la Protección de los Derechos de las Víctimas de Secuestro, Desaparición Forzada y Otros Eventos Victimizantes – FUNVIDES, que recopiló datos sobre personas desaparecidas en virtud de un convenio con la ICMP, dijo que la cooperación permitió el traspaso de información de las organizaciones sobre personas desaparecidas desde una multitud de documentos en papel y electrónicos a una única plataforma segura.
Lina María Pinilla, jefe de ICMP en Colombia, expresó que el apoyo permitió a las organizaciones fortalecer su independencia.
“La vibrante sociedad civil de Colombia es clave en los esfuerzos del país para dar cuenta de las personas desaparecidas”, dijo. “Las organizaciones involucradas en este proyecto están ahora mejor posicionadas para trabajar con las instituciones oficiales para asegurar el progreso”.
Sobre ICMP
ICMP es una organización intergubernamental basada en un tratado con sede en La Haya, Países Bajos. Su mandato es asegurar la cooperación de los gobiernos y otros en la localización de personas desaparecidas por conflictos, abusos de los derechos humanos, desastres, crimen organizado, migración irregular y otras causas y ayudarlos a hacerlo. Es la única organización internacional encargada exclusivamente de trabajar el tema de las personas desaparecidas.
