Arely Cruz-Santiago es becaria de carrera temprana de Leverhulme Trust en el Departamento de Sociología, Filosofía y Antropología de la Universidad de Exeter.
En 2014, fue una de las fundadoras de ' Citizen-Led Forensics ': La primera base de datos forense de ADN creada, administrada y gobernada por familiares de personas desaparecidas en México. El proyecto, financiado por la corriente de investigación transformadora del Consejo de Investigación Económica y Social del Reino Unido, es producto de un compromiso etnográfico de larga data que ha explorado cómo las familias de personas desaparecidas se convierten en expertos forenses por derecho propio. La beca Leverhulme de Cruz-Santiago (2021-2024) Ciudadanía forense: ciencia y experiencia en América Latina examina el desarrollo de prácticas forenses de base y gobernanza que han surgido en América Latina en medio de violaciones de derechos humanos.
Durante diez años, su investigación ha incorporado la etnografía y la Investigación Acción Participativa (PAR) para analizar prácticas forenses lideradas por ciudadanos como el análisis de expedientes, ADN, mapeo, GPS y el uso de drones para ayudar en la búsqueda de desaparecidos. Su investigación es la base de una nueva agenda sobre ciencia forense ciudadana e investigación participativa que desafía los modelos de investigación forense existentes. Tiene una maestría en Criminología y Justicia Penal y un doctorado en Geografía Humana de la Universidad de Durham, Reino Unido.
